Sapphire HD 7990 CrossFireX e Catalyst 13.8 Beta Frame Pacing | Recensione

Introduzione: Sapphire

SAPPHIRE Technology nasce 12 anni fa come partner AIB di ATI (ora di proprietà di AMD), adottando tale modello per introdurre sul mercato le proprie innovazioni tecnologiche. SAPPHIRE, con i suoi prodotti nel settore grafico, è riuscita ad affermarsi come il partner #1 di AMD, espandendo al contempo la propria lineup con prodotti che includono mainboard e miniPC, come ad esempio la serie Sapphire EDGE.

Generazione dopo generazione, Sapphire è stata abile nel produrre soluzioni reference e personalizzate delle GPU AMD, e grazie all’ottimo lavoro svolto e alle soluzioni tecniche adottate, oggi è una delle realtà più affermate nel mondo dell’accelerazione grafica. Molti di voi facilmente ricorderanno alcune delle più famose linee dell’azienda, come la serie ATOMIC, caratterizzata da una personalizzazione totale (nell’elettronica e nel raffreddamento) delle schede di punta di AMD, o la serie VaporX, che fa dell’efficienza termica e della silenziosità il suo cavallo di battaglia.

Il 9 Gennaio 2012, AMD ha lanciato sul mercato la serie HD7000, con i primi modelli HD7950 e HD7970. Circa un anno dopo, con lo scopo di mostrare le sue abilità ingegneristiche e per contrastare il dominio “verde”, AMD ha lanciato la sua scheda dual GPU, denominata HD7990, la scheda video AMD più veloce mai creata.

Sapphire ci ha fornito oggi una coppia di HD7990, in modo da analizzare le performance sia in single card che in dual card setups, in modo da compararle a sistemi nella stessa fascia di prezzo del competitor.

Sapphire AMD Radeon HD7990: specifiche tecniche

Di seguito, le specifiche di una parte della lineup HD7000, tra cui appunto la HD7990:

La HD7990 altro non è che una coppia di HD7970 sullo stesso PCB, le quali condividono lo stesso circuito stampato e lo stesso socket PCIe ma comunque dotata, ognuna, della propria sezione di alimentazione. Mentre la HD7970 ha un clock di 1000MHz (che con il boost arriva fino a 1050MHz), la HD7990 vede entrambe le GPU downclockate a 950MHz (1000MHz col boost), riduzione di frequenze non abbastanza elevato da pregiudicare le prestazioni ma adeguato al contenere il TDP nei 375W designati. Le VRAM, invece, mantengono la loro frequenza di 1500MHz (6.0GHz effettivi). Concludono le differenze con la scheda single GPU le connessioni presenti sul pannello Output: la HD7990 è dotata infatti di un connettore Dual Link DVI-I e di 4 connettori miniDP, i cui adattatori sono inclusi nella confezione.

Il sistema di raffreddamento è nuovo nel suo genere, ed è formato da un grosso radiatore in alluminio attraversato da heatpipes in rame, il tutto sovrastato da tre ventole da 92mm. Tale dissipatore è capace di raffreddare i circa 400W dissipati dalle due GPU e da tutta la componentistica, con un margine di raffreddamento ulteriore qualora voleste fare overclock.

Le GPU sul PCB sono collegate tra loro tramite un bridge PLX a 48 linee, che si occupa inoltre di sincronizzare le due GPU con le eventuali altre due GPU in un sistema QuadCFX e di collegare i processori grafici al socket PCIe 16x.

Insieme alle schede, è incluso un coupon da 8 giochi, che permette di scaricare: Crysis 3, Bioshock Infinite, Tomb Raider, Far Cry 3, Deus Ex: Human Revolution, Hitman Absolution, Sleeping Dogs e Far Cry 3 Blood Dragon. Basata sui processori grafici Tahiti XT2, e pertanto seguendo l’architettura GCN, la HD7990 ha tutta una serie di features che condivide con le HD79xx:

Sapphire AMD Radeon HD7990: l’unboxing

Ecco il video unboxing:

Galleria fotografica: la scheda

A seguire, una galleria di immagini della scheda:

Configurazione di prova e metodologia dei test La configurazione utilizzata per i test:

Benchmark utilizzati:

• Unigine Heaven
• Unigine Valley
• 3DMark06
• 3DMark11
• 3DMark
• Bioshock Infinite
• Resident Evil 6 Benchmark
• Metro Last Light Benchmark
• Tomb Raider (2013)

Qualità massima, risoluzioni testate:

• 1680×1050, AA x2
• 1920×1080, AA x4
• 2560×1440, no AA

Schede video finora testate:

• nVidia GeForce GTX 760 (reference)
• MSI nVidia GeForce GTX 760 Hawk
• nVidia GeForce GTX 770 (reference)
• nVidia GeForce GTX 780 (reference)
• MSI AMD Radeon HD7790 OC
• Sapphire AMD Radeon HD7990
• Sapphire AMD Radeon HD7990 (QuadCFX)

Sfortunatamente, l’alimentatore a nostra disposizione, di “soli” 1000W, non ci ha permesso di testare le schede in overclock, appena possibile ritesteremo le schede con un alimentatore dal Wattaggio superiore, e aggiorneremo la recensione, quindi rimanete sintonizzati!

Test sintetici: Unigine Heaven

Heaven, prodotto da Unigine è stato il primo Benchmark DX11. Lo scopo principale è quello di mettere in risalto gli straordinari effetti della Tessellation. Difatti dai semplici modelli osservabili con tessellation disattivata, si arriva ad oggetti ricchi di profondità e sporgenze senza dover creare trame complesse. Il compito di arricchire il modello è lasciato all’unità tessellatrice, per cui si tratta di uno strumento indispensabile per valutare l’efficienza dei questa unità nelle moderne soluzioni DX11:

Test sintetici: FutureMark 3DMark11

3DMark11 è il penultimo nato di Futuremark. Finalmente, dopo una lunga attesa, è possibile testare le più recenti VGA in ambiente DX11 con la qualità del più rinomato benchmark. Il 3DMark11 consiste in quattro test grafici che fanno uso intensivo di Tessellation (particolare tecnologia introdotta con le DirectX11), un Physics Test esclusivamente dedicato alla CPU ed un Combined Test che mette sotto torchio allo stesso tempo il comparto grafico ed il processore:

Test sintetici: FutureMark 3DMark

In concomitanza con il lancio di Windows 8, Futuremark ha lanciato il nuovo 3DMark, chiamato appunto 3DMark, senza alcun numero riconoscitivo, a segnare la forte integrazione che ha con qualsiasi sistema, da Android a Windows a iOS a OSX, dando per la prima volta la possibilità di paragonare le prestazioni su smartphone e PC fisso in maniera schematizzata e professionale. I test di cui si compone sono tre:

• Ice Storm, basato su DirectX9, indicato per computer non recentissimi e sistemi mobile. Con l’ultima patch, è possibile eseguire la versione Extreme, con cui stressare in risoluzione FullHD i tablet ad alta risoluzione/potenza di calcolo.
• Cloud Gate, basato su DirectX10, indicato per computer portatili di recente generazione e GPU anche datate.
• Fire Strike, basato su DirectX11.1, indicato per sistemi desktop ad alte prestazioni. Il benchmark è eseguibile anche in modalità Extreme, che consente di sfruttare a pieno e sforzare i sistemi multi-GPU di fascia alta.

Test sintetici: 3DMark Fire Strike Extreme

Menzione a parte merita il benchmark Fire Strike Extreme, parte dell’ultima suite di test della Futuremark, il 3DMark (sì, quello senza numero), i cui requisiti sono davvero estremi e sconsigliati ai deboli di cuore. Tessellazione spinta all’inverosimile, effetti particellari in ogniddove, scintille, nuvole di fumo, fiamme, combattimenti, il tutto in FullHD, ma con un impatto davvero tremendo sulle prestazioni. Poche schede riescono a visualizzare in fluidità un macigno del genere:

Test sintetici: AllBenchmark CatZilla

Definito da molti come l’Aquamark della next-gen, CatZilla nasce ad opera di una software house semi-sconosciuta (AllBenchmark, divisione software dell’azienda AllPlayer) intenta a portare una ventata di novità nel mondo del testing delle schede video. Il motore grafico proprietario mette in ginocchio tutte le ultime schede in commercio, grazie a gatti giganti (i CatZilla), esplosioni, effetti particellari e musica drum’n’bass che va di pari passo con le scene renderizzate. Il benchmark si avvale delle ultime tecnologie appartenenti alle librerie grafiche DirectX11 e OpenGL 4.2, con quattro diversi preset suddivisi in base alla risoluzione e alla qualità grafica. Noi eseguiremo i tre benchmark:

• 720p
• 1080p
• 1440p

Test sui giochi: Thief (2014)

Nato come reboot di Thief: The dark project, gioco che nel 1998 rivoluzionò le avventure grafiche introducendo luci ed ombre come elementi attivi del gameplay, Thief (2014) è un gioco sviluppato da Eidos Montreal e Square Enix, aziende che l’anno scorso hanno lavorato già ad un altro reboot, anch’esso utilizzato nella nostra suite di test: Tomb Raider. La storia ci catapulta nei panni di Garrett, un abilissimo e ricercatissimo ladro, alle prese con una nuova “setta” che si avvale di poteri magici di potenza incommensurabili, e nel frattempo cercando di salvare una donna molto importante: sua figlia. Tralasciando il filone logico del gioco, esso si avvale dal punto di vista tecnico di un motore grafico che supporta le DirectX11.1, con il feature level di tipo 11_2, avvalendosi del supporto a Mantle, SSAO, Contact Hardening Shadows e Diffusion DOF. Al pari di Bioshock Infinite, viene anche fornito il supporto all’FXAA, antialiasing ad approssimazione rapida, ottimizzato su Shader Model di 5° generazione. Il gioco è ottimizzato per architetture AMD, in quanto parte del programma AMD Gaming Evolved.

Test sui giochi: Bioshock Infinite

Continuiamo con Bioshock Infinite, che ci mette nei panni di Booker DeWitt, un investigatore privato, un tempo agente Pinkerton, incaricato di ritrovare una ragazza, Elizabeth, tenuta prigioniera a Columbia, una fantomatica città sospesa nei cieli, dove le modifiche genetiche sono considerate veri e propri beni di lusso. Per la prima volta nella serie di Bioshock, il personaggio ha un volto, un nome ed una storia precedente al gioco, che verrà svelata con l’avanzare della partita. Il gioco supporta le API DirectX 11, con le quali supporta tecnologie quali: High Definition Ambient Occlusion, Contact Hardening Shadows e Diffusion Depth of Field. È implementato inoltre il supporto all’FXAA (anti-aliasing ad approssimazione rapida) ottimizzato per l’utilizzo su SM 5.0. Il gioco è ottimizzato per architetture AMD, in quanto parte del programma AMD Gaming Evolved.

Test sui giochi: Batman: Arkham Origins

Chiunque sia appassionato di comics o fumetti, non può non conoscere Bruce Wayne, alias Batman, che ha visto prendere negli ultimi 3 anni la trilogia di Arkham, dapprima in un manicomio, poi al centro di Gotham City, per poi far capolino alle origini, con il terzo capitolo che fa da sequel a tutta la serie. In Batman: Arkham Origins, il cavaliere oscuro è più buio di quanto ci si possa aspettare. Un Bruce Wayne sfrontato, sicuro (troppo) di sé e altezzoso come non ce lo saremmo mai immaginati: il cavaliere oscuro, ancora più oscuro. Tecnicamente parlando, insieme ad Assassin’s Creed IV: Black Flag, è l’ultimo gioco NVIDIA in quanto a tecnologie implementate e supporto al programma NVIDIA – The Way It’s Meant To Be Played, con il supporto a HBAO+, PhysX, Apex e FXAA ad impatto prestazionale ridotto.

Test sui giochi: Metro Last Light

Dopo l’incredibile successo di Metro 2033, ecco che quest’anno ha fatto capolino sugli schermi dei nostri PC il successore, Metro Last Light, basato sul romanzo Metro 2034 di Dmitry Glukhovsky, che vede il mondo alle prese con i postumi di una terza guerra mondiale atomica, con tutto ciò che ne consegue: la popolazione ancora in vita in Russia si è trasferita nella famigerata metropolitana russa, dotata di 298 km di binari e tunnel sotto Mosca. Ancora una volta, il giocatore rivestirà i panni di Artyom, per impedire una guerra civile che potrebbe portare alla fine il genere umano. Tecnicamente parlando, il gioco è incredibilmente pesante, sia per poligoni a schermo che per requisiti, facendo uso di tutte le tecnologie introdotte dalle DirectX11: Depth of Field, HDAO, Tessellation e real-time Motion Blur. Il gioco è ottimizzato per schede video NVIDIA, dato il supporto all’NVIDIA PhysX e in quanto parte del programma NVIDIA – The Way It’s Meant To Be Played.

Test sui giochi: Tomb Raider (2013)

Lara Croft. Chiunque abbia un minimo di conoscenza videoludica sa chi si nasconde dietro questo nome: la formosa cacciatrice di tesori intorno alla quale è incentrata la serie Tomb Raider. Nel capitolo che ha visto la luce quest’anno, viene effettuato un vero e proprio fast backward, approfittando di un “reboot” della serie per mostrare al giocatore una Lara Croft appena laureata e alle prese con la sua prima avventura. Ovviamente, le forme (e sì, anche l’avventura) non mancano. Il gioco supporta le DirectX11.1, con il feature level di tipo 11_1, le cui istruzioni vengono utilizzate dal TressFX, tecnologia open source che permette di renderizzare i capelli in maniera più realistica, e se supportata dall’hardware, senza un impatto consistente sulle prestazioni. Il motore grafico utilizzato è proprietario di Crystal Dynamics, e consente di scalare discretamente su macchine di potenza diversa senza influire troppo negativamente sull’aspetto delle texture. Il gioco è ottimizzato per architetture AMD, in quanto parte del programma AMD Gaming Evolved.

Design e qualità costruttiva

Un sistema di raffreddamento totalmente diverso da quello a tunnel della HD5970 e da quello a ventola centrale della HD6990, con un dissipatore triventola che per smaltire il calore necessita di un case caratterizzato da un buon ricircolo dell’aria. Se accoppiata ad una seconda scheda, le temperature si attestano intorno ad 80-85°C per le GPU della scheda superiore, mentre quelle inferiori opereranno ad una temperatura di circa 70°C, il tutto con una temperatura ambiente di poco superiore ai 30°C. La qualità costruttiva è davvero elevata, e non vengono utilizzati componenti economici o di scarsa fattura; la scheda è rimasta silenziosa in ogni situazione, anche in configurazione dual card, dove l’assorbimento del solo comparto grafico ha sfiorato gli 800 Watt, i quali potrebbero rappresentare una spina nel fianco in ambienti poco ventilati.

Prestazioni

Una singola HD7990 è capace, da sola, di dare una sonora lezione alla controparte verde appartenente alla stessa fascia di prezzo, a discapito però di temperature e assorbimento di corrente leggermente superiori. L’unico gioco a non mostrare la minima scalabilità (solo il 10% passando da dual a quadCFX) è stato Metro: Last Light, gioco appartenente al programma nVidia – The way it’s meant to be played, ottimizzato quindi per le architetture nVidia. È pertanto logico aspettarsi un comportamento del genere. Ciò nonostante, Resident Evil 6, anch’esso appartenente al programma nVidia – TWIMTBP, scala perfettamente con 2 o 4 GPU, con addirittura il 105% di scaling in configurazione QuadCFX rispetto alla configurazione a singola scheda. Nessun problema con Tomb Raider e Bioshock Infinite, che hanno mostrato rispettivamente uno scaling del 100% e del 40%.

Alcune note: abbiamo utilizzato i Catalyst 13.8 Beta 2 per alcuni motivi; primo tra tutti, una maggiore compatibilità (soprattutto con Bioshock Infinite, che con la versione Beta 1 rifiutava di avviarsi in determinate configurazioni) con i giochi e una killer feature denominata Frame Pacing: sacrificando una piccolissima parte della potenza di calcolo, le schede sono in grado, abilitando questa funzione, di annullare o di ridurre a livelli impercettibili i fenomeni di tearing, stuttering e microstuttering che tanto hanno afflitto i sistemi multi GPU di AMD. In particolare, l’unico gioco della nostra suite in cui abbiamo notato tearing è stato Metro Last Light, che tra l’altro è l’unico che non scala adeguatamente con i sistemi Crossfire, evidentemente per uno scarso supporto da parte della 4A Games nei confronti di AMD.

Insomma, tanto di cappello ad AMD!

Requisiti e compatibilità

Una singola HD7990 richiede un socket PCIe 16x disponibile (meglio se elettricamente anche 16x) ed un alimentatore da almeno 750W. La scheda, da sola, assorbe fino a circa 400W quando a pieno carico, e tale valore è destinato a salire se avete intenzione di effettuare un overclock su di essa. Se avete intenzione di installare due HD7990 per un sistema quadCFX, avrete bisogno di due socket PCIe 16x meccanici e di un alimentatore da almeno 1000/1200W, rispettivamente se non volete effettuare overclock o se invece volete farlo. Insieme a tali requisiti, è richiesto un sistema principale adeguato, in modo da non incorrere in colli da bottiglia.

Prezzo

Recentemente, l’intera lineup HD7000 ha subito un forte taglio dei prezzi, portando la HD7950 a 229€, la HD7970 a 339€ e la HD7990 a soli 650€. Ciò potrebbe suonare strano: 650€ non sono pochi, e non tutti sono disposti a spendere molti soldi soprattutto in un periodo di recessione economica come questo. Tuttavia, se avete a disposizione i fondi necessari per acquistare questa scheda, fidatevi: è la scelta da fare. Più veloce e allo stesso prezzo della scheda nVidia concorrente (la GTX780) e con ben 8 giochi (per un valore superiore ai 200€) insieme alla scheda: non dovrete settare niente al di sotto di Ultra per un bel po’ di tempo, soprattutto se giocate a risoluzioni nell’ordine di 1920×1080 pixels.

Un sistema QuadCFX è, forse, esagerato per la maggior parte degli utenti, e più che in ambito gaming, tale configurazione può vedere un utilizzo sensato e pienamente sfruttato nel caso in cui effettuiate intensivi calcoli utilizzando OpenCL, o magari se volete un sistema ideale per il Bitcoining, settore in cui le schede AMD brillano particolarmente per le loro prestazioni in GPGPU. Oggi abbiamo testato un sistema QuadCFX non tanto per l’enorme (pressoché illimitata, coi giochi attualmente disponibili) potenza di calcolo, quanto più per (di)mostrare i passi da gigante fatti da AMD sul lato dell’ottimizzazione driver, questi ultimi ora come non mai vicini alla perfezione.

Se poi consideriamo che, sottraendo il valore dei giochi annessi al bundle (Crysis 3, Bioshock Infinite, Tomb Raider, Far Cry 3, Deus Ex: Human Revolution, Hitman Absolution, Sleeping Dogs e Far Cry 3 Blood Dragon), la scheda ci costa solo 400€, allora notiamo che la lancetta pende ancora di più a favore nel prezzo, nel rapporto prestazioni/prezzo. Per paragone, con le schede nVidia è allegato un solo gioco in bundle.

Conclusioni

Se potete spendere 650-700€ per aggiornare il reparto grafico del vostro computer, avete davvero poche opzioni: potete prendere una GTX780, potete optare per due HD7970 in CrossfireX, oppure potete prendere la HD7990. Quest’ultima è, a nostro avviso, la scelta più sensasta, vista la dotazione in bundle (8 giochi di ultima generazione fanno parecchia gola), visti i consumi inferiori ad un sistema Crossfire di HD7970 (che arriva a consumare 500W), visto l’incredibile lavoro svolto con i Catalyst e soprattutto le performance superiori alla concorrente verde. La HD7990 è la scheda grafica AMD più potente finora creata e che è possibile acquistare, e puntare a sistemi più costosi (come ad esempio una GTX Titan) comporta un aumento prestazionale marginale, in confronto ai ben 300€ che vi separano da tale opzione. Se invece avete un budget più elevato, di circa 1300€, allora ancora una volta la scelta più azzeccata è un QuadCFX composto da due HD7990: i driver sono maturi, le prestazioni al top di gamma, il consumo rispetto a un sistema a quattro schede (4xHD7970) è inferiore, così come lo spazio, che rispetto agli 8 slot necessari per un sistema a quattro schede ne richiede solamente 4. Ancora, il rapporto prestazioni/prezzo è ancora superiore a quello del competitor. Ovviamente, insieme ad un comparto grafico di questo calibro, è necessario un sistema di base di tutto rispetto, in modo da non incappare in colli di bottiglia: CPU di fascia alta, molta RAM (16GB consigliati) e alimentatore di fascia alta sono richiesti. Le schede sono silenziose, nonostante gli 800W totali sono relativamente “fresche” e i driver sono a prova di crash, a prova di gioco e a prova di futuro.

Concludendo, e convertendo le pagine che avete appena letto in un voto, diamo sia alla singola che alla doppia HD7990 ben 9 stelle su 10, insieme al LoHW Price Award (Le schede, di per sé, non sono economiche, ma costano meno dei sistemi multischeda single GPU e, paragonate alle schede nVidia nella stessa fascia di prezzo, sono più veloci):

Ringraziamo per l’infinita disponibilità e per la possibilità dataci sia Sapphire Italia che AMD Italia, senza le quali questa recensione non sarebbe stata possibile.

Come avrete notato, la review è la prima ad essere pubblicata sia in Inglese che in Italiano, se il feedback della community sarà positivo, non sarà l’ultima!

Grazie di averci seguito, un saluto dal vostro amichevole Hades di quartiere, stay clocked!

La recensione

Sapphire HD 7990 CrossFireX

La soluzione reference per la scheda dual GPU di AMD, testata con i driver Catalyst 13.8 Beta per il Frame Pacing.

Pro

• Schede silenziose anche in QuadCFX
• Una singola HD7990 batte la GTX780, che condivide la stessa fascia di prezzo
• 2 GPU in soli due slot, invece che in quattro
• Consumi inferiori ad un sistema multischeda con pari numero di GPU
• La funzione Frame Pacing annulla (finalmente, è il caso di dire) tearing, stuttering e microstuttering, consentendo un gameplay senza problemi
• Eccezionali prestazioni in ambito OpenCL, Bitcoining e in GPGPU

Contro

• Sono richiesti componenti di fascia alta per non incappare in colli di bottiglia
• Alimentatore da 1000/1200W necessario